Kvantitatívny a kvalitatívny výskum

V spoločenských vedách, najmä z obavy, že budú označené za nevedecké, už od A. Comta je silný príklon k pozitivizmu. Pozitivizmus, ktorý má doposiaľ veľmi široké zázemie, sa opiera predovšetkým o vedenie založené na faktoch, presnosti, užitočnosti, reálnosti, s úsilím o čo najväčšiu objektivitu. Sociálne javy sa často chápu ako sociálne fakty (Durkheim), ktoré jestvujú mimo individuálneho vedomia a disponujú takou silou, že dokážu vykonávať na jednotlivca dokonca nátlak (sociologizmus). Preto je nevyhnutné zamerať sa na metodologické otázky získavania sociálnych faktov. S pozitivizmom v sociálnych vedách súvisí aj empirický výskum. Pozitivizmus i empirický výskum má charakter prevažne kvantitatívneho výskumu.