Kvantita znamená množstvo a predstavuje vlastnosť predmetov, javov, objektov i procesov a je spojená s ich rozľahlosťou. Jej filozofické základy siahajú až do čias R. Descasrtesa. Kvalita znamená naopak akosť. Nie je vlastnosťou predmetov, javov, procesov alebo objektov, ale ich prejavom. Jednotlivé predmety, javy i procesy možno poznávať priamo, prostredníctvom kvalitatívnych metód výskumu, pričom však nemožno výsledky kvalitatívneho výskumu zovšeobecňovať, lebo sa týkajú iba konkrétneho predmetu, javu alebo procesu. Takýto postup nazývame idiografický. Postupovať idiograficky znamená postupovať na základe osobitostí, neopakovateľnosti a dôsledne sa vyhýbať zovšeobecneniu. Je to typický postup kvalitatívneho výskumu, ktorý rezignuje na hľadanie a odhaľovanie zákonitostí a zrieka sa zovšeobecnenia. Osobitný význam tu zohráva chápanie, porozumenie, vcítenie sa, preberanie a hranie rolí výskumníkom s dôrazom na každodennosť životných situácií. Kvalitatívny výskum však platí vysokú daň za zvolený prístup – problematickosť formulácie všeobecnejších tvrdení, záverov a dôkazov, esejistický charakter úvah, ku ktorým sa dospieva, spôsobuje, že neraz vznikajú pochybnosti o tom, či takýto výskum patrí do vedy.