Zúčastnené – pozorovateľ je súčasťou sociálneho organizmu, sociálneho prostredia, ktoré sleduje (skúma), je účastníkom sociálnych väzieb, je začlenený do situácie a tým aj výsledky jeho pozorovania sú podmienené spôsobom jeho začlenenia do sledovaného sociálneho prostredia.

nezúčastnené – pozorovateľ je posudzovateľom, je oddelený od situácie (nezúčastňuje sa jej) a používa dopredu zvolený súbor znakov a ich kategórií, do ktorých zaraďuje a kóduje jednotlivé elementárne javy – výroky alebo prvky správania.

štandardizované – sú presne vypočítané a definované elementárne javy, ktoré budeme pozorovať. Sú určené triedy hodnôt, do ktorých sú javy klasifikované. Sú presne stanovené znaky a ich kategórie. Výsledky štandardizovaného pozorovania rôznych jednotiek rôznymi pozorovateľmi sú porovnateľné.

neštandardizované – je určený len cieľ pozorovania. Nie sú vôbec alebo len minimálne formalizované nástroje zberu dát. V priebehu zberu dát je umožnené upraviť voľbu sledovaných elementárnych javov, resp. upraviť aj navrhnutú hypotézu. Spôsob zberu dát umožňuje použitie v prípravnej fáze výskumu. Sú kladené vysoké požiadavky na pozorovateľ – výskumníka, jedná sa o jednu z najnáročnejších techník zberu dát.

skryté pozorovanie – pozorovateľ prijíma rolu radového člena skupiny alebo niektorú z rolí, ktoré sú obvykle súčasťou sledovaného sociálneho prostredia. Pozorovateľovi je odhalené prirodzené sociálne prostredie a môže sledovať javy, ktoré sú cudziemu okoliu skryté. Pri skrytom pozorovaní je potrebné vziať v úvahu etické otázky, ktoré sú s takýmto pozorovaním spojené. Je chybou, keď je pozorovateľ odhalený, vedie to spravidla k strate dôvery a k znemožneniu výskumnej práce v danom teréne na dlhú dobu.

zjavné pozorovanie – pozorovateľ neskrýva svoju rolu výskumníka a predpokladá, že si prostredie na jeho výskumné aktivity zvykne a nebude nimi ovplyvnené. V bežných situáciách nemusí pôsobiť prítomnosť pozorovaného rušivo. V prípadoch, kedy predmetom pozorovania sú spoločenské javy súvisiace s dodržovaním alebo porušovaním sociálnych noriem, môže byť zjavnou prítomnosťou pozorovateľa sledovaný javy rušený.