Prostredníctvom dotazníka sú potrebné informácie od dotazovaných získavané na základe písomnej odpovede na predložené otázky. Charakteristickou črtou tejto techniky je skutočnosť, že nedochádza k priamemu styku medzi výskumníkom a dotazovaným. Dotazník v súčasnej dobre predstavuje jednu z najrozšírenejších a najpoužívanejších techník v sociálnych výskumoch. Popularita a všeobecná rozšírenosť tejto techniky vyplýva predovšetkým z jej univerzálneho charakteru. Prostredníctvom dotazníku sa otvára možnosť zhromaždiť informácie o jednaní ľudí v súčasnosti, v minulosti, o plánoch a cieľoch v budúcnosti (je to rozdiel od pozorovania, pri ktorom je možno pozorovať len prítomnosť). Práve preto sa dotazník veľmi často používa pri realizácii výskumov verejnej mienky.

Použitím dotazníka je možno dosiahnuť vysoké tempo zhromažďovania informácií, vysoký stupeň formalizácie a štandardizácie, ktorá uľahčuje spracovanie výsledkov výskumu i jeho záverečnú analýzu. Táto výhoda však veľmi často viedla k preceňovaniu tejto techniky a k jej jednostrannému používaniu. Napr. tým, že sa sociologické výskumy zúžili na dotazník, vytvoril sa v podvedomí ľudí určitý stereotyp: sociológia sa rovná dotazník.