Lekári sa zaoberajú zdravím jednotlivca a epidemiológovia kolektívnym zdravím ľudí v komunite alebo v inom prostredí.

Populácia je súbor osôb, ktoré sa vyskytujú v určitom období na určitom ohraničenom území, čiže obyvateľstvo s určitým špecifickým znakom.Epidemiológ sa zaoberá výskytom zdravia a choroby v populácii.

Epidemiológia sa zaberá jednotlivcami - osobami, skupinami, ktoré majú určité znaky (zdravie, riziko, chorobu, vek, pohlavie, zamestnanie), jednotlivci so spoločnými znakmi vytvárajú populačné skupiny, resp. populáciu, napr. populácia školy, okresu, štátu, oblasti).

Časové charakteristiky zahŕňajú ročný výskyt, sezónny výskyt, denný výskyt, alebo dokonca hodinový počas epidémie.

Charkteristika miest zahŕňa geografické aspekty, rozdiely podľa mesta a vidieka, lokalizácie pracovísk, škôl a pod.

Charakteristiky spojené s osobou zahŕňajú demografické faktory ako napr. vek, pohlavie, rodinný stav, socioekonomický status, takisto to môže byť správanie, environmentálne expozície a pod.