Proces apoptózy
Exekutívna fáza je mimoriadne rýchla a trvá len niekoľko minút. Je charakterizovaná kaskádovým procesom, v ktorom sú pozorované štruktúrne zmeny na cytoplazmovej membráne, v cytoplazme aj v jadre. Pozoruje sa hlavne:
  • strata mikrovíl (pokiaľ sú prítomné) a strata intracelárnych spojov,
  • scvrkávanie cytoplazmy,
  • dramatické zmeny v cytoplazmatickej motilite s aktiváciou mohutnej vakuolizácie,
  • strata asymetrie plazmovej membrány,
  • zmeny v organizácii bunkového jadra, zahŕňajúc hyperkondenzáciu chromatínu, ktorý je vytláčaný na perifériu jadra,
  • fragmentácia (rozpad) bunky na membránou opatrených apoptózových teliesok obsahujúcich zostatky jadra, mitochondrií a ostatných organel.
Ako vidieť v procese apoptózy plazmatická membrána zachováva svoju integritu počas celého deja, to znamená, že obsah bunky sa nikdy nevyleje do okolia bunky podliehajúcej apoptóze. V tkanivách sú apoptózové telieska rýchlo fagocytované, pričom povrchové markéry apoptózových teliesok neaktivujú makrofágy, takže apoptózová smrť nevyvolá zápalovú reakciu.