Kontinuita života, ako aj rast a vývin každého organizmu, závisí na raste a rozmnožovaní jeho buniek. Bunky vznikli vývojom pravdepodobne z nebunkových organických štruktúr a predstavujú základnú stavebnú a funkčnú jednotku živých organizmov. U prvokov je bunka sama o sebe samostatným organizmom. V súčasnosti už bunky z nebunkových štruktúr organických zlúčenín nevznikajú a preto stále platí okrídlený výrok veľkého nemeckého učenca Wirchowa (1858) “Omnis cellula a cellula” – všetky bunky (vznikajú) z bunky.