Živá bunka je otvorený, vysoko usporiadaný a dynamický systém. Jej vnútorné prostredie si s vonkajším neustále vymieňa látky, energiu a informácie.

Hovoríme teda o:

Hoci cez bunku neustále tečie hmota a energia, samotná koncentrácia stavebných látok je v bunke približne rovnaká.