Bunka môže z okolia prijímať resp. do okolia vydávať plyny, ióny, malé molekuly organických látok, makromolekuly a niektoré bunky uvoľňujú aj mikroskopické častice.

Prenikanie látok do bunky je zväčša realizované proti koncentračnému spádu – príjem látok je teda zámerný a regulovaný – čiže bunka vykonáva pritom prácu – hovoríme o aktívnom transporte látok. Pri tomto spôsobe príjmu látok proti koncentračnému spádu sa zvyšuje aj entropia.

Na príjem a výdaj všetkých látok sa počas fylogenézy vyvinuli rozmanité fyzikálne, chemické a bunkové mechanizmy.

Bližšie sa transportom látok budeme zaoberať v lekcii 4, kde nadviažeme na vedomosti o bunkovej membráne.