Mimoriadne postavenie v skupine biogénnych prvkov má uhlík, ktorý utvára pre všetky organické zlúčeniny tzv. uhlíkovú kostru.

Má priemerné zastúpenie 18 % v ľudskom organizme, čo je u človeka vážiaceho 70kg asi 12,6kg.

Zdrojom uhlíka pre živú prírodu je atmosférický oxid uhličitý, ktorý rastlinné organizmy v priebehu fotosyntézy menia na organické zlúčeniny. Z veľkého počtu organických a anorganických zlúčenín, zastúpených v živých systémoch, pripadá z biologického hľadiska najvýznamnejšia úloha bielkovinám, nukleovým kyselinám a polysacharidom, ktoré majú charakter polymérov (biopolymérov). Polyméry bielkovín, nukleových kyselín a polysacharidov sú zložené z väčšieho počtu menších základných molekúl, tzv. monomérov. Monoméry sa vzájomne spájajú a utvárajú stabilné polyméry, ktoré realizujú prevažnú väčšinu životných funkcií v živých systémoch.