Sacharidy sú organické zlúčeniny, ktoré sú dôležité pre rastlinné a živočíšne bunky z viacerých aspektov. Nie sú síce základné stavebné zložky cytoplazmy (ako napr. bielkoviny), ale slúžia ako zdroj energie pre metabolické procesy v bunke. Majú schopnosť utvárať podporné a ochranné štruktúry (tvorba morfologickej bunkovej steny rastlín, tvorba medzibunkovej hmoty živočíšnych buniek). Sú dôležitými zložkami takých životne dôležitých látok, ako sú napr. nukleové kyseliny, zúčastňujú sa na osmotických procesoch v bunkách a v spojení s bielkovinami môžu byť súčasťou membránových receptorov a pod. V porovnaní s bielkovinami a s nukleovými kyselinami je ich stavba dosť uniformná.


Sacharidy rozdeľujeme do troch skupín: