Príjem a výdaj látok patrí medzi základné procesy, ktoré bunky vykonáva, a je podmienkou existencie bunky. Táto komunikácia sa uskutočňuje cez bunkové povrchy, ktoré oddeľujú bunku od vonkajšieho prostredia.

Veľký význam v tejto komunikácii má cytoplazmatická membrána, ktorá je polopriepustná – semipermeabilná, selektívne prepúšťa potrebné látky z bunky do vonkajšieho prostredia a opačne.

Vďaka chemickej štruktúre prepúšťa táto membrána i väčšie molekuly či bunkové časti. Po smrti bunky sa plazmatická membrána stáva úplne priepustnou – permeabilnou.