Plazmatická membrána má viac komplexnejších úloh a vďaka svojej zložitej štruktúre zohráva zásadnú úlohu pri látkovej výmene bunky tým, že selektuje látky, ktorým umožňuje vstup do bunky a látky, ktoré môžu bunku opustiť.

Na povrchu plazmatickej membrány sú umiestnené mnohé špecifické chemické štruktúry – receptory, ktoré zabezpečujú komunikáciu s ostatnými bunkami, s inými oblasťami organizmu, reagujú na hormóny, chemokíny a cytokíny. V neposlednej miere rozpoznávajú bunky organizmu vlastné od cudzích (molekuly hlavného histokompatibilného systému).

Okrem plazmovej membrány sa v bunke vyskytuje celý rad membránových štruktúr, niektoré z nich obklopujú organely, alebo ich priamo tvoria, pričom ich štruktúra sa nápadne podobá štruktúre plazmatickej membrány. Preto hovoríme vo všeobecnosti o biologických membránach, resp. biomembránach.