oddeľujú vnútorné prostredie bunky od vonkajšieho prostredia a jednotlivé oddelenia bunky vzájomne,

oddeľujú bunky navzájom,

poskytujú dostatočný povrch – plochu pre mnohé chemické reakcie,

regulujú pohyb materiálu do bunky a z bunky, ako aj jeho pohyb vo vnútri bunky,

na plazmovej membráne sú uložené molekuly hlavného histokompatibilného systému, pomocou ktorých bunky imunitného systému rozpoznávajú “vlastné” bunky od “cudzích”.