Transkripcia, čiže prepis genetickej informácie – génu, z miesta jeho lokalizácie v DNA do mRNA, je prvým krokom pri expresii genetického kódu. Proces translácie prebieha v štyroch krokoch – stupňoch:

Iniciácia začína priľnutím transripčných faktorov (špecifických bielkovín) a enzýmu RNA polymerázy, ktorá katalyzuje celý proces transkripcie, na špecifickú sekvenciu DNA. Táto špecifická sekvencia sa nazýva promótor, alebo promótorová oblasť a vyznačuje začiatok génu.

Rýchlosť transkripcie pri ľudskom genóme je 30-50 nukleotidov za sekundu, pri baktériách sa pridáva k rastúcej molekule mRNA až do 500 nukleotidov za sekundu. Dĺžka primárneho transkriptu je rôzna v závislosti na veľkosti daného génu. U ľudí má väčšina transkriptov dĺžku okolo 5 000 nukleotidov, avšak sa nájdu aj mimoriadne veľké transkripty do 200 000 nukleotidov.

Počet transkriptov z jedného génu je tiež rôzny v závislosti od potreby daného génového produktu pre organizmus. Môže byť od niekoľkých málo kópií mRNA až po niekoľko tisíc. Tak isto frekvencia transkripcie z daného génu môže byť niekedy plynulá, permanentná, u iných zase úplne zriedkavá.