Cytokíny sú tvorené špecifickými bunkami imunního systému a prenášajú signály lokálne medzi bunkami. Po chemickej stránke sú to proteíny, peptidy a glykoproteíny. Termín cytokíny zahrňuje veľkú a rôznorodú rodinu polypeptidových regulátorov produkovaných bunkami tela rôzneho embryologického pôvodu.
Cytokíny sú klasifikované na základe rôznych kritérií. Jedným z nich je funkcia, sekrécia bunkami a ciele pôsobenia: