Prvé lekárske a ošetrovateľské štandardy vznikali v USA v 70. rokoch po vyhlásení prvej Charty práv pacientov. Bola to odozva zdravotníckych pracovníkov, ktorá sa zameriavala na určovanie správnej zdravotníckej praxe a stanovenie konkrétnej minimálnej úrovne starostlivosti, na ktorú majú chorí nárok.

Potrebu dosiahnuť štandard prvýkrát vyjadrila F. Nightingaleová v svojich Poznámkach o nemocniciach v r. 1859. Za dôležité aspekty starostlivosti, na základe ktorých sa hodnotí kvalita, označila:

Štandardy sú dôležité pre sestry, ktoré prostredníctvom štandardov vykonávajú prácu lége artis, ale aj pre pacientov, ktorý tak vedia, že dostávajú starostlivosť na optimálnej úrovni a nebudú poškodení.