Slovo „stres“ pochádza z angličtiny a znamená záťaž. Angličania tento pojem prebrali z francúzskeho „estrecier“ (čo znamená donútiť, použiť násilie), ktoré je zase odvodené z latinského „strictus“ (čo znamená uťahovať, stláčať). Existuje približne 200 definícií stresu. Všeobecne definujeme stres ako súbor reakcií organizmu na vonkajšie alebo vnútorné podnety, narúšajúce normálny chod jeho funkcií. Pomocou týchto reakcií organizmus mobilizuje sily na prekonanie akejkoľvek neobvyklej, mimoriadnej udalosti.

Stres je reakciou na stresový podnet – stresor. Stresory rozdeľujeme na: