Zakotvená teória je veľmi jednoducho povedané prístup usilujúci sa o abstrahovanie teoretického poznania z empirických dát. Pod zakotvenou teóriou chápeme istý metodologický postup a aj jeho produkt – výslednú teóriu.

Zakladateľmi zakotvenej teórie (grounded theory) v kvalitatívnom výskume sú Anselm Strauss a Barney Glasser.Výsledkom ich spoločnej práce bola publikácia „The Discovery of Grounded Theory“ z roku 1967 Ich práca si kládla za cieľ obohatiť kvalitatívny výskum tak, aby sa zbavil nálepiek „subjektívny“, „impresionistický“ a „jednoducho popisný“ a zároveň napomôcť tvorbe nových teórií v kvantitívnom výskume.

Zakotvená teória predstavuje sadu systematických induktívnych postupov pre vedenie kvalitatívneho výskumu a už svojím názvom v sebe zahŕňa nielen postup´, ale aj želaný výsledok, teda teóriu. Výskumná otázka pre ZT by mala byť zameraná na skúmanie nejakého procesu. Výhodou pri použití je kompatibilita so software (Atlas.ti).