Kvalitatívny výskum zahŕňa hĺbkové (in-depth), na prípady orientované štúdie o relatívne malom počet prípadov (vrátane jedno-prípadovej štúdie).

Kvalitatívny výskum hľadá detailné znalosti špecifických prípadov, často s cieľom objaviť, "ako" sa veci stávajú (alebo stali).

Primárnym cieľom kvalitatívneho výskumníka je "urobiť fakty zrozumiteľnými/pochopiteľnými," a často klásť menší dôraz na závery alebo predpovede.