Definovanie podľa použitej metódy zberu dát – (dotazník vs. rozhovor?). Výskum je však omnoho viac ako len zbieranie dát, preto definovať kvalitatívny výskum iba podľa metódy zberu dát je nedostatočné.

Definovanie podľa metódy usudzovania – (indukcia vs. dedukcia?). Proces indukcie je metóda, kedy záver obsahuje informáciu, ktorá presahuje východiskové informácie (empirického charakteru). Je založená na opakovaní – opakované prípady umožňujú prijate všeobecného zákona, pravidla. Tento záver má pravdepodobnostný charakter, pretože jednotlivé výroky či prípady nepopisujú všetky možnosti. V skutočnosti sa v kvalitatívnom výskume (napr. pri zakotvenej teórií) používajú aj procesy abdukcie (spájanie jednotlivostí s celkom) a dedukcie. Výskum sa totiž neskladá iba zo zberu dát a ich analýzy, ale z opakujúcich sa fáz pozorovania, rozhovoru a kódovania, preto sa môže uplatniť aj dedukcia.

Definovanie podľa typu dát – (čísla vs. text).

Definovanie podľa spôsobu analýzy dát – dáta, ktoré získame kvalitatívnymi postupmi, nemôžeme interpretovať ako kvantitatívne dáta (pozri príklad).