Tri základné prvky zakotvenej teórie sú koncepty, kategórie a propozície alebo tvrdenia. Koncepty (teoretické pojmy) sú základné jednotky analýzy, pretože teória sa navrhuje pomocou konceptualizácie dát, nie priamo z dát. Z konceptov vychádzajú kategórie, ktoré sú na vyššej a abstraktnejšie úrovni ako koncepty, aj keď sú generované rovnakým analytickým procesom porovnávania, aby sa ukázali podobnosti a rozdiely. Tretím prvkom sú propozície, ktoré formulujú všeobecné vzťahy medzi kategóriami. Ak k týmto prvkom pridáme ešte kódy, dostaneme štyri štádia analýzy pri zakotvenej teórií: