Termín „kritické incidenty“ používame na označenie dôležitých okamihov, ktoré sa vyskytli v živote rozprávača. Niekedy sú tieto okamihy označované tiež ako zlomové. Prívlastky dôležité, zlomové či kritické, ktorými sa významné životné udalosti označujú ešte nemusia znamenať, že pôjde o negatívne príbehy. Podstatné pre označenie „kritický incident“ je, že životná situácia predstavuje pre rozprávača určitý medzník v jeho živote.

Measorová (1989, In: Švaříček a Šeďová, 2007, s. 134) augumentuje, že „kritické incidenty sú kľúčovými udalosťami v živote človeka, pretože sa k nim vzťahujú významné životné rozhodnutia.“