Bazálnymi pojmami, s ktorými je tento výskum spojený sú životný príbeh (life story) a životná história (life history). Ide o pojmy, ktoré sú obsahovo tak blízke, že niektorí autori ich stotožňujú. Inokedy sa však môžeme v literatúre stretnúť s ich dôsledným rozdeľovaním.

„Životný príbeh je ten príbeh, ktorý si jedinec volí k rozprávaniu o prežitom živote, ktorý je rozprávaný úplne a otvorene do takej miery, ako to dovoľuje pamäť a jedincove želanie v súvislosti s tým, čo by o ňom mali vedieť iní, a ktorý je zvyčajne výsledkom rozhovoru vedeného iným človekom.“ (Atkinson, 1998, In: Švaříček, 2007, s. 130).

Životný príbeh tak môžeme označiť ako špecifickú esenciu najdôležitejších udalostí klientovho života, ktoré sú doplnené o jeho emociálne prežívanie prezentovaných situácií a tiež o skúsenosti, ktoré si jedinec z týchto situácií odniesol. Zdrojom dát je v tomto prípade sám rozprávač, výskumník v tomto procese zastáva rolu akéhosi sprievodcu rozhovorom a spomienkami.