Prediktívna hodnota testu znamená vlastne pravdepodobnosť ochorenia s ohľadom na výsledky testu.

Pozitívna prediktívna hodnota testu je pravdepodobnosť ochorenia u pacienta s pozitívnym (abnormálnym) výsledkom testu. Matematicky ju môžeme vypočítať ako podiel skutočne pozitívnych výsledkov a všetkých pozitívnych výsledkov, teda aj skutočne aj falošne pozitívnych.

Negatívna prediktívna hodnota je pravdepodobnosť nemať ochorenie u pacienta, ak je test negatívny (normálny). Matematicky ju môžeme vyjadriť ako podiel skutočne negatívnych a všetkých negatívnych výsledkov, teda aj skutočne aj falošne negatívnych.

Prediktívna hodnota odpovedá na otázku: „Ak je výsledok testu u pacienta pozitívny (negatívny), aké sú šance, že pacient má (nemá) ochorenie?“. Prediktívna hodnota sa niekedy nazýva aj neskorá – posterior (alebo posttest) pravdepodobnosť, t.j. pravdepodobnosť ochorenia po tom, čo je výsledok testu známy.

Prediktívna hodnota testu nie je vlastnosťou testu samotného. Je určená senzitivitou a špecificitou testu a prevalenciou ochorenia v populácii, kde prevalencia má obvyklý význam – podiel osôb v definovanej populácii vymedzenej v danom okamihu s prítomnosťou určitého sledovaného znaku. Prevalencia je taktiež nazývaná aj prior (alebo pretest) pravdepodobnosť, t.j. pravdepodobnosť ochorenia predtým, ako je známy výsledok testu.

Čím viac je test senzitívnejší, tým lepšia je jeho negatívna prediktívna hodnota a klinik si môže byť istejší, že negatívny výsledok testu naozaj vylučuje prítomnosť ochorenia. Naopak, čím je test špecifickejší, tým lepšia je jeho pozitívna prediktívna hodnota, a teda klinik si môže byť istejší, že pozitívny výsledok testu naozaj potvrdzuje prítomnosť ochorenia.

Pretože prediktívna hodnota je taktiež ovplyvnená prevalenciou, nie je závislá na prostredí, v ktorom sa test používa. Aj pozitívne výsledky veľmi špecifického testu, hoci bol aplikovaný u pacientov s nízkou pravdepodobnosťou výskytu ochorenia, môžu byť falošne pozitívne. Aj negatívne výsledky veľmi senzitívneho testu, hoci bol aplikovaný u pacientov s vysokou pravdepodobnosťou výskytu ochorenia, môžu byť falošne negatívne. Stručne povedané, interpretácia pozitívneho alebo negatívneho výsledku diagnostického testu varíruje od prípadu k prípadu, v závislosti od odhadovanej prevalencie ochorenia v určitých podmienkach.

Pre posúdenie prediktívnej hodnoty testu by mal klinik správne odhadnúť prevalenciu medzi pacientmi, ktorých vyšetruje a to pomocou lokálnych údajov, literatúry alebo podľa svojho úsudku.