Keď človek ochorie a lekár mu diagnostikuje ochorenie, ktorým trpí, má často nespočetne veľa otázok, ktoré sa daného ochorenia týkajú. Zaujíma sa predovšetkým o to, či je ochorenie vážne, ako dlho bude trvať liečba, čo všetko bude obnášať, či bude mať nejaké trvalé následky, ako to ovplyvní jeho pracovný alebo osobný život a predovšetkým, či sa môže úplne uzdraviť. Všetci totiž chceme vedieť, čo od daného ochorenia môžeme očakávať. Všetky tieto otázky majú jedného spoločného menovateľa, ktorým je prognóza. V tejto kapitole si predstavíme rozdiel medzi rizikom a prognózou, prirodzeným vývojom ochorenia a klinickým priebehom ochorenia a zameriame sa na ukazovatele prognózy.