V problematike klinickej epidemiológii je dôležité si uvedomiť základný rozdiel medzi vzorkou a populáciou.

Populácia je veľká skupina ľudí v určitom definovanom prostredí (populácia Slovenskej republiky) alebo s určitou charakteristikou (populácia vo veku nad 65 rokov). Zahŕňa zväčša osoby, ktoré nijako nie sú selektované z komunity. Hovoríme o populácii všeobecne, o populácii hospitalizovaných pacientov alebo o populácii s určitým ochorením.

Vzorka je časť populácie, z ktorej je vybraná. Klinický výskum je väčšinou realizovaný na vzorkách populácie.